말기 암환자의 30% 정도에서 구강 건조증이 발생합니다.

구강 건조증은 침의 분비가 감소하거나 구강 점막의 상처, 탈수, 불안, 우울 등으로 인해 생기는데, 방사선 치료에 의한 구강 건조증은 침의 분비 속도가 감소하거나 침의 성분 조성이 변화해서 생기게 됩니다.

항불안제, 항히스타민제, 항콜린제, 수면제, 이뇨제 등 약물에 의해 생기는 구강 건조증도 있습니다.

이런 증상이 나타나면 음식을 씹고 삼키는 것이 더욱 힘들어지고, 건조한 입은 음식을 맛보는 방법을 변화시킬 수 있습니다.

입안을 적시기 위해 물을 항상 침대 곁에 두게 되거나, 밤에 물을 마시기 위해 일어나거나, 말을 하는데 어려움이 있거나, 입맛을 잃는 등의 증상이 있으면 구강 건조증을 의심해 보아야 합니다.

▶ 구강 건조증의 예방방법은 무엇이 있을까요?

구강 건조증을 예방하기 위해서는 구강 청결을 잘 유지하고 구강내 감염이 생겼을 경우 이를 치료합니다.

- 식사 후와 취침 시 부드러운 칫솔과 치약으로 이를 닦습니다. (거친 칫솔은 뜨거운 물에 헹구면 부드러워집니다.)

- 칫솔질이 끝나면 120cc의 온수에 중조나 소금 1/2 차숟가락(티스푼)을 탄 용액으로 식사 후와 취침 시, 1일 4회 입안을 헹굽니다. 이 용액은 삼키지 않도록 합니다.

- 감염을 예방하기 위하여 함수약을 처방할 수 있습니다. 시행법을 정확히 따릅니다.

- 입술은 습기를 유지하도록 합니다.

- 흡연, 음주와 같이 입안에 자극을 주는 행동을 하지 않습니다.

- 잇몸에 염증이 없고 치실을 사용하고 있었다면 치실을 사용하십시오. 깨어 있을 때에는 최소한 2시간에 1번씩 가글링을 하십시오.

- 카스타드와 같은 부드럽고 물기가 많은 음식이나 국물이 있는 음식(음식을 촉촉하고 삼키기 쉽게 하기 위해 소스, 육즙, 샐러드 드레싱과 함께 섭취)을 먹어야 합니다.

- 크래커, 스낵류, 과자와 같이 딱딱하거나 마른 음식, 끈적끈적한 음식은 먹지 않습니다.

- 물병을 머리맡에 늘 준비해두고 수시로 물을 마십시오.

- 인공타액 또는 구강윤활제를 사용할 때에는 설탕성분이 함유되지 않고 사용이 간편한 제품을 선택해야 합니다. 담당의사 또는 치과의사와 상의해보십시오.

- 정기적으로 치과진료를 받는 것이 좋습니다.

- 입안이나 치아에 통증이 있으면 치과진료를 받아야 합니다.

- 가습기 등을 이용하여 습기가 많은 공기를 들이마십니다.

- 비타민 C, 무설탕 껌, 레몬, 설탕, 캔디 등을 먹습니다. 얼음이나 냉동실에 얼린 요구르트, 아이스크림 등을 먹는 것도 좋은 방법입니다. 이런 음식들은 입에 타액이 더 많이 분비될 수 있도록 도와줍니다. 그러나, 입이나 목이 아프다면 이런 것들을 먹어서는 안 됩니다.

- 입이 심하게 건조해지면 칫솔 대신 거즈를 감은 납작한 막대나 면봉을 사용하며, 사용한 칫솔을 잘 헹구어서 차고 건조한 곳에 보관하도록 합니다.

- 의치는 자극의 원인이 될 수 있으므로 느슨하게 끼우지 않도록 하되, 구강에 상처가 심하면 의치를 해서는 안 됩니다. 상태가 심할 경우에는 칫솔 대신 구강분무기를 사용하거나 병원에서 처방 받은 가글액을 이용하여 구강 청결을 유지하도록 합니다.

▶ 입안이 건조할 경우 다음과 같은 방법이 도움이 됩니다.

- 껌이나 사탕 같은 것들은 침의 분비를 증가시켜 입 안이 마르는 증상을 완화시켜줍니다. 단, 무 설탕껌이나 무설탕의 딱딱한 캔디를 먹도록 합니다.

- 물을 조금씩 자주 마십니다. 금기가 아니면 하루에 3000cc의 물을 섭취합니다.  또한 식사 중간에 물을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.

- 레몬에이드처럼 아주 달거나 신 음식을 먹으면 침 분비가 많아질 수 있습니다.

- 부드러운 음식 등 삼키기 쉬운 것을 사용합니다.

- 입 안이 건조해지면 입술도 함께 건조해져서 갈라지기도 합니다. 이런 경우에는 바셀린이나 부드러운 입술 연고 등을 사용하여 입술이 촉촉한 상태로 유지되도록 합니다.

- 국물이 있도록 조리하여 삼키기 쉽게 합니다.

- 매 식사 후 틀니를 닦고 씻습니다.

- 음료를 마실 때 빨대를 사용합니다.

- 가습기를 사용하고 입으로 숨쉬는 것을 피하도록 합니다.

- 구강건조증이 계속되면 불소와 클로헥시딘을 사용하여 충치를 예방합니다.

- 잠자기 전에 치실을 사용하여 치아 사이에 남겨진 음식물 찌꺼기를 제거합니다. 단 혈소판이나 백혈구 수치가 낮은 경우에는 치실 사용을 피합니다.

- 알코올이나 담배, 자극적인 음식 등은 입안의 건조를 더 악화시킵니다.