여성의 생식기는 크게 외부생식기와 골반 내에 존재하는 내부생식기로 구분할 수 있는데, 내부생식기는 구체적으로 질, 자궁, 난관, 난소 등을 말합니다. 이중 난소는 쌍을 이루어 존재하며, 여성의 생식능력을 담당하는 기관입니다.

난소의 크기와 모양은 아몬드와 같이 생겼으며, 여성호르몬을 분비하고 매달 난자를 배출하는 역할을 담당하고 있습니다. 난소에서 분비하는 여성호르몬은 에스트로젠과 프로제스테론으로 여성으로서의 특성을 나타나게 하는 역할을 합니다.

난소암은 부인과 암의 약 20%를 차지하고 있으며, 호발연령은 50세입니다.암이 발생한 후 복강 내 전이가 일어날 때까지 증상이 전혀 없는 경우가 대부분이어서 처음 진단 시 약 2/3에서 이미 진행된 상태(3기 이상)로 발견되기 때문에 여성 생식기에서 발생하는 부인암 중 가장 예후가 나쁜 암으로 알려져 있습니다.
 
암이라는 것은 정상적인 세포에 변형이 발생하고 이상세포들이 한없이 세포분열을 일으켜 주체할 수 없을 정도로 늘어나는 것입니다. 이처럼 세포들이 필요이상으로 계속 분열되면 조직이 너무 많아져 종양을 형성하게 되며 이를 악성 종양이라고 합니다. 악성종양에서의 암세포들은 혈관이나 임파선을 통해 신체 여러 부위로 퍼질 수 있는데, 이러한 현상을 ‘암이 전이되었다’라고 말합니다.